1943年秋，日寇为巩固对广州、香港的占领，使之成为支持其太平洋战争的战略物资中转站，发动打通广九铁路这条运输大动脉的战役。11月11日，日寇第23军第104师团向广九铁路沿线进攻，当地国民党军一枪未放便仓皇溃逃，日寇轻而易举占领广九铁路中段要地。此后，日寇即向大岭山、阳台山抗日根据地大举进攻，展开所谓“万人大扫荡”，企图一举消灭广东人民抗日游击总队（后改称为东江纵队）主力，最终控制广九铁路全线。

日寇妄想“铁壁合围”

11月18日凌晨，日寇第104师团主力两个联队和伪军第30师共9000余人，采取分进合击战术，气势汹汹地向大岭山根据地扑来。

由常平、樟木头、平湖出动的日伪军从东面向大岭山推进；由莞城、太平和桥头出动的日伪军分别从北、西、西南扑向大岭山；伪军第30师进至大岭山以南东莞、宝安一线，隔断大岭山和阳台山根据地之间的联系，企图将游击总队逼进大岭山中心区，形成“铁壁合围”，予以聚歼。

此时，大岭山地区驻扎着由广东人民抗日游击总队副总队长王作尧、政治部主任杨康华等率领的第3大队、珠江队（彭沃大队）和总队机关共1000余人。当日拂晓，王作尧率珠江队从大岭山开赴阳台山，在莲花山与日寇1个大队遭遇，打退日寇多次冲锋。8时许，日寇两个大队增援，为避免损失，珠江队撤回大岭山。第3大队在远丰村前与敌接触激战，在毙伤其50余人后，亦转移至大岭山北侧。9时许，敌将游击总队包围于方圆10余平方公里的大岭山区，在四周每隔两三里部署一股部队，中间空隙设观察哨，基本完成“铁壁合围”。

天时地利助我突围

敌我力量悬殊，硬拼肯定吃亏，白天也难突围，形势异常严峻。王作尧、杨康华研究后，决定坚持到天黑再寻机突围。在地面之敌不断向游击队进攻的同时，3架敌侦察机还轮番在大岭山上空绕圈，时而扫射，时而撒下“劝降”传单。游击队一面利用有利地形抗击上山之敌，一面做好突围动员和组织工作。

18日14时许，敌暂停进攻，等待后援并调整部署，当日未再进攻，这正好给了游击队突围准备时间。王作尧、杨康华决定，部队分别向3个方向突围。入夜，突围开始。此时，山野中忽然刮起四五级西北风，茂密的树林不断发出沙沙声，为突围行动提供天然掩护。各路游击队利用天时地利，翻山岭、抄小路、过河沟，神不知鬼不觉地从敌眼皮底下钻出包围圈，敌丝毫没有察觉。

19日拂晓，日伪军向大岭山发起总攻。敌飞机、山炮、迫击炮不停向山上猛轰，到处浓烟滚滚、尘雾弥漫。一股股敌人在各色信号旗指挥下向山上爬去，至下午终于爬上山顶，却一个游击队员的踪影都没见到。

敌合围扑空后，在大岭山的金桔岭、大迳、寮步等地设立据点，修筑堡垒，建立伪政权，留驻部分部队继续“扫荡”，其余部队将“扫荡”锋芒转向阳台山根据地。11月22日，日伪军500余人采取多路围攻战术，扑向阳台山根据地中心的龙华、乌石岩地区。

彻底粉碎“万人大扫荡”

驻阳台山的宝安大队和已转移至此的珠江队，在广大民兵和群众配合下，采取伏击、袭击、阻击等战法，在龙华、乌石岩、观澜、布吉、南头等地灵活机动地与敌周旋，使敌晕头转向，连遭打击。特别是大水坑、黄田两次伏击战和广九铁路林村车站袭击战，歼敌数十名，缴获战马数匹，炸毁敌车站队部，沉重打击敌嚣张气焰。

12月2日，广东人民抗日游击总队在惠阳县土洋村正式宣布改称东江纵队。4日晚，第3大队在杨西的瓜田岭村举行庆祝晚会，游击队员与群众一起联欢至深夜。为防偷袭，大队派一个排占据村外高地，控制进村大路。5日拂晓，天刚蒙蒙亮，副大队长黄布起床到村外巡视，便发现偷袭日寇，黄布马上鸣枪报警，村外岗哨居高临下向敌开火，阻挡敌进村之路。其他部队紧急集合，抢占村口两侧山头，投入战斗。日寇见偷袭不成，又处不利地势，仓皇后撤，逃回大迳据点。

此后，东江纵队采取部队与群众结合、内线与外线结合的战术，不断打击敌人：袭击宝安县西乡日寇机场，炸毁日机2架；袭击莞太线厚街据点，俘配合日寇“扫荡”的伪护沙队120人；袭击广九线横涯车站，消灭驻站伪联防队。游击队还频繁骚扰敌据点，有时白天到据点周围放冷枪，吓得敌不敢出门；有时半夜摸到据点外放一串鞭炮，令敌风声鹤唳、草木皆兵，整夜不得安宁。

日伪军连遭打击，难以在大岭山、阳台山立足，只好于12月底狼狈撤退。至此，日寇以打通广九铁路为目标的“万人大扫荡”彻底破产。日本《每日新闻》无奈哀叹：广九铁路广州至香港间是“治安之癌”。广东人民抗日游击总队（东江纵队）在反“扫荡”中，共毙伤日伪军260余人，保卫了大岭山和阳台山抗日根据地，牢牢卡住广九铁路动脉，破坏了日寇战略部署，支持了南洋人民和盟军的对日作战。