1985年6月17日，由美国有线电视集团探索通信1985年创立的探索频道开播。该频道主要播放最新科学、科技、历史、考古及自然的纪实节目。探索频道自1985年起在美播出， 1989年起在北欧播出，1994年在亚洲开播，此外，在非洲、拉丁美洲、中东等地区，观众也都能收看到该频道的节目。

1989年，“满足人类的好奇并帮助他们探索这个世界”成为该频道的电视传播理念,以纪实的形式面向全球推出,创造了美国电视频道的发展奇迹。探索频道提供高品质的非戏剧性节目，内容涵盖了科技、自然、历史、探险和世界文化等领域。由于网罗了顶尖的纪录片制作人，它成为高品质节目的保证。探索频道具有科教和娱乐的双重特点。探索频道的节目在进行科学传播时避免无味的说教,寓教于乐,追求知识性与趣味性并重。

探索频道会根据不同地区的文化风俗选择不同版本，播放不同类型的纪录片，并加上字幕或配音。在美国，主要放送电视节目，包括推理调查、驾驶系列和行业介绍等等，如著名的流言终结者系列；但也同时放映合家欢和儿童纪录片。在亚洲各地区，探索频道除放送写实节目之外，也提供文化节目，如介绍中国、日本传统文化的一系列节目。

目前探索频道在全球145个国家和地区共有超过一亿四千四百万个收视户，是世界上发行最广的电视品牌。据2005年泛亚媒体调查（PAX）的结果显示，探索频道在富裕成人中连续9年被公认为亚洲地区收视人口最多的有线及卫星电视频道。2009年7月28日， Discovery亚太电视网与百度公司联手，正式开通Discovery探索频道中文网站，这是国内开通的首家同类网站。

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